La Belle Iloise

A Quiberon, nel porto di pesca di Port-Maria, Georges Hilliet ha solo ventidue anni quando nel 1932 fonda quella che oggi si chiama la belle-iloise. Viene da una famiglia di pescatori, ha accesso diretto al pesce appena sbarcato, e comincia con due sole ricette di sardine in scatola — una in olio d’oliva, una in olio di arachidi — disegnando lui stesso le decorazioni delle scatolette, ispirate a una leggenda di San Giorgio e a una cartolina con una donna di Belle-Île in costume tradizionale.

Il momento che definisce davvero l’azienda arriva nel 1967, quando la grande distribuzione chiede compromessi sulla qualità. Georges rifiuta, e lo fa con una frase che resterà: “se serve, prenderò il mio cesto e venderò le mie sardine sulla spiaggia”. Da quel rifiuto nasce il primo negozio diretto in fabbrica — l’inizio di una rete che oggi conta oltre novanta punti vendita in tutta la Francia, dalla Manica al Mediterraneo.

Oggi, sotto la guida di Caroline Hilliet Le Branchu, nipote del fondatore, l’azienda ha ampliato il catalogo — zuppe di pesce, tonno bianco, sgombro, creme spalmabili come la celebre “Sardine & Whisky” — senza perdere quello che Georges aveva stabilito fin dall’inizio: che la qualità non si negozia, nemmeno quando a chiederlo è chi controlla la distribuzione.

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